Para Ambrose Gwinett Bierce, nacido en 1842 y desaparecido misteriosamente en 1914, en el curso de la revolución mexicana, el mundo fue a la vez un enemigo y una víctima; es natural, por lo tanto, que haya pasado a la posteridad en mérito a la corrosividad de su humorismo, más que por sus dotes de literato. El humorismo de Bierce no es nunca tan sutil como el de Swift, ni tan ostentoso como el de Bernard Shaw, menos profundo. que su antecesor y apenas más reprimido que su heredero, Bierce no quiso apuñalar al mundo, ni abofetearlo: su humorismo suele constituir una especie de agresivo “vale todo” de múltiple efecto: los golpes parecen a veces toscos y lanzados al azar, pero siempre encuentran una cara en el camino. Esta selección -que incluye cuentos, fábulas, historias “sentimentales”, y alguna de su prosa de barricada- es sin duda el testimonio más fiel que se puede obtener del humor de Ambrose Bierce, porque abarca, además de las cumbres de su talento, las concavidades del exabrupto ocasional.