La enajenación del hombre ha sido, desde Hegel, una de las preocupaciones básicas del pensamiento filosófico, económico, sociológico y psicológico moderno. Fritz Pappenheim lleva a cabo una revisión lúcida, casi didáctica, de los enfoques y las posibles soluciones que diversas escuelas han propuesto. Quizá la enajenación humana no sea del todo reparable, puesto que tiene su origen en la necesidad de trabajar, dice Pappenheim, mas no por ello se trata de un fenómeno ajeno a la historia. Basándose en Marx, principalmente en los Manuscritos económico filosóficos de 1844, el autor reafirma el papel del marco socioeconómico -la mercantilización de las relaciones humanas- y de las instituciones políticas -que consagran la dominación de clase- y contradice a quienes quisieran ver en la enajenación un fenómeno ahistórico.