Un análisis decisivo de la larga influencia del Imperio Español en la historia de Europa.

Con el descubrimiento y conquista de América en los primeros años del siglo XVI, España se convirtió en la más grande y más poderosa de las monarquías europeas. A principios del siglo XIX había pasado a ser poco más que una dependencia de sus propias colonias americanas. A lo largo de ese período, fue considerada como una comunidad social y política única, la más ensalzada, la más temida, luego la más despreciada, y siempre la más discutida de todas desde el Imperio Romano.

En este libro, Anthony Pagden examina la naturaleza de esa discusión en las posesiones europeas de España, en las colonias americanas, y en la misma España. Pagden empieza analizando el debate sobre la legitimidad de la conquista de América, y su lugar dentro de un nuevo imperialismo español. Estudia después el cambio en la respuesta al gobierno español en Italia, la más rica y políticamente la más culta y refinada de las posesiones europeas de España, desde el proyecto más amplio y atrevido para crear el imperio universal español, el del filósofo napolitano y teórico político Tommaso Campanella, hasta la crítica de la corrupción y el despotismo español hecha por los economistas políticos de la Ilustración italiana.

En los últimos capítulos estudia el desarrollo de dos ideologías de independencia distintas en la América Española, una que fundía características políticas españolas e indias, y otra inspirada, como las críticas de los italianos, en los ideales romanos del republicanismo virtuoso. Éste es un análisis importante de la larga influencia del Imperio Español en la historia de la Europa de principios de la Edad Moderna y del lugar que ocupa en la imaginación política europea e hispanoamericana.