Cuando Guillermo Cabrera Infante leyó La traición de Rita Hayworth, le «cautivó no sólo su encanto oral sino ver que era una novela con páginas de celuloide: la fábrica de la trama era el cine». Relato de la vida de una ciudad de provincias en la Argentina de los años treinta y cuarenta, estas páginas develan con crudeza la alienación de una colectividad dominada por los mitos cinematográficos y, en especial, la historia de un chico asustado que se siente distinto y que encuentra en el cine un refugio y una ventana al mundo exterior.

En un lenguaje de inigualable precisión y fidelidad al habla cotidiana, Manuel Puig narra la frustración esencial de los habitantes de un pueblo que no es sino una recreación ficticia de su pueblo natal y de una infancia que también fue la suya. Sobre unos y otros planea en la pantalla plateada la amenaza de una Rita Hayworth tan mítica como traicionera con los adoradores incautos.

«En esta primera y contundente novela de Puig, en este inquietante y despiadado carrusel de voces crueles e infelices, la vida, las fantasías y las pesadillas se narran superpuestas, sin subrayados, estridencias, exclamaciones ni trucos literarios», según palabras de Bob Pop en el prólogo.