El 9 de agosto de 1974, Richard Milhous Nixon se convirtió en el primer presidente estadounidense en dimitir. De 1971 a 1973, grabó en secreto sus conversaciones privadas, supuestamente con fines históricos, pero tras el escándalo de Watergate, la revelación de las cintas provocó su caída.

Temiendo que los comentarios directos y sinceros de las cintas mancharan la presidencia para siempre, Nixon intentó impedir su divulgación pública durante el resto de su vida tras dejar el cargo. Sin embargo, tras su muerte en 1994, el gobierno comenzó a publicar las 3700 horas de grabaciones. Las cintas finales se hicieron públicas el 20 de agosto de 2013.

En 1982, John Ehrlichman, ex asesor principal de asuntos internos de Nixon, expresó su preocupación por las cintas de Nixon, señalando: «El problema es que los historiadores van a grabar una hora de cinta, y si escuchan un fragmento, se formarán una impresión errónea de este hombre. En algún momento, con suerte, habrá un comité de historiadores que escuchará todas las cintas, revisará todos los archivos y luego dirá que Richard Nixon fue la colección más extraña, la combinación paradójica más extraña de cualquier hombre del que haya oído hablar. Y tendrán razón».