Como ha indicado el gran arabista Emilio García Gómez, el éxito y popularidad de LAS MIL Y UNA NOCHES en Occidente ofrece un aspecto paradójico: única obra árabe incorporada realmente al acervo de la literatura universal, constituye para su propia cultura un producto marginal y escasamente representativo, al que se contempla «con el más soberano de los desprecios». Se trata, en verdad, de un inmenso cajón de sastre en el que encuentran acogida materiales narrativos procedentes de distintas épocas y países, reunidos en un proceso indiscriminado de acumulación y extensión explicable por la propia historia de la obra. La primitiva colección persa del siglo VIII entró pronto en vías de transmisión popular, a cargo de juglares que recrearon oralmente el texto original; hasta la fijación del corpus de la obra en Egipto durante el siglo XVIII, las incorporaciones y variantes fueron tan abundantes que el resultado final tenía que ser inevitablemente un conjunto heterogéneo y de difícil catalogación. Así, coexisten en el seno de la recopilación cuentos propiamente dichos, de largo pasado e imprecisa fecha de nacimiento, y anécdotas e historias procedentes de obras eruditas y de autor conocido; el contenido narrativo es de origen indo-persa, iraquí y egipcio, sin que falten influencias de la Odisea, de la literatura alejandrina y de las novelas bizantinas; también la variedad de géneros es grande: cuentos maravillosos, fábulas de animales, historias de amor, relatos de crímenes, narraciones picarescas, literatura de viajes, cuentos de carácter didáctico, novelas de caballería, etc. JULIO SAMSO ha procurado incorporar a esta ANTOLOGIA, de la que también es traductor, las muestras más representativas e interesantes de esa vasta recopilación, de forma tal que las características de la obra sean respetadas y la lectura tenga el máximo atractivo para nuestros contemporáneos; la introducción y las notas sitúan en su adecuado histórico y cultural el material seleccionado.