Green escribió esta novela negra en solo seis semanas en 1938 y confiesa en el prólogo: «”El agente confidencial” es uno de los pocos libros que he escrito que me ha interesado volver a leer, tal vez porque no es realmente mío. Fue como si lo vampirizara# El libro avanzó con rapidez porque no tuve que lidiar con mis propios problemas técnicos: en el fondo estaba vampirizando la novela de un viejo escritor, que murió poco antes de que el estudio en que yo trabajaba volara por el aire. Todo lo que puedo decir como excusa y con gratitud hacia una sombra honorable, es que “El agente confidencial “es mejor novela de intriga que la que escribió Ford Madox Ford cuando intentó el genre en “Vive Le Roy”». Inspirada en la Guerra Civil española, la protagoniza un profesor de literatura que deberá conseguir carbón para el gobierno republicano en una Londres a las puertas de la Segunda Guerra Mundial; Un pacifista obligado a tomar partido, un hombre acorralado e indefenso que debe enfrentarse a la injusticia en la más absoluta soledad. Sin ningún apoyo oficial, y con el enemigo pisándole los talones.