Los autores de Oriente y Grecia antigua estudiaban las civilizaciones del Próximo Oriente hasta el inicio de la era cristiana. Retroceden ahora un milenio para describir el Occidente europeo: los etruscos, cuya civilización fue la primera que brilló en Italia çon esplendor; Cartago, ciudad oriental implantada en Occidente a causa de la expansión fenicia; las Galias, cuya pujanza quedó bruscamente interrumpida por la conquista extranjera; y finalmente Roma, que impuso su dominio en la totalidad de la cuenca mediterránea y llevó a cabo una de las acciones más grandiosas que ha conocido la historia.

La colección Historia General de las Civilizaciones, dirigida por Maurice Crouzet, en la que ha colaborado un prestigioso equipo de especialistas de la escuela francesa y que ahora presentamos en edición de bolsillo, ha sido objeto de una gran acogida desde su aparición en España, ya que ofrece los resultados de las últimas corrientes metodológicas que preconizan una historia de las sociedades humanas atendiendo a los aspectos que más preocupan al hombre de nuestros días. Reaccionando contra la historia aristocrática y dinástica, limitada a exaltar los grandes hechos políticos, militares y diplomáticos, la Historia General de las Civilizaciones – sin olvidar estos aspectos- hace especial hincapié en el marco económico y social, el progreso de la técnica, la evolución de las ideas, el carácter de la vida cotidiana y todas las formas de actividad intelectual, religiosa y artística.