Nathanael West nació en Nueva York en 1904. A los veinte años pasó a París, donde entró en contacto con los movimientos de vanguardia, intereándose particularmente por el surrealismo. De regreso a los Estados Unidos, se estableció en California, donde trabajó para Hollywood en calidad de guionista. Publicó cuatro novelas: The dream life of Belso Snell (1931), Miss Lonelyhearts (1933), A cool million (1934) y La plaga de la langosta (The day of he locust, 1939). En 1940 falleció en un accidente automovilístico. Su obra ha sido objeto de una amplia revalorización póstuma y actualmente se la considera una de las más valiosas de la literatura norteamericana de entre- guerras.

La plaga de la langosta es una visión ácida y desencantada del mundo de Hollywood. Si Scott Fitzgerald en The last tycoon -la otra gran novela de Hollywod de los años dorados – se centraba en el ambiente de los magnates de la producción, West, fiel a su temática usual y a su propia experiencia, nos muestra la mítica “fábrica de sueños” desde la perspectiva del maltrecho amor de dos seres marginados: una muchacha que aspira a ser estrella de la pantalla y un pintor fracasado que se gana la vida oscuramente dedicado a la decoración en los grandes estudios. Obra maestra de sutileza en la observación, llena de humor, patetismo y nostalgia, La plaga de la langosta debe considerarse sin lugar a dudas la culminación de la obra narrativa de Nathanael West.

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