Hace cuatro años que el joven matrimonio Chen llegó desde Hong Kong a Londres, tiempo suficiente para que perdiesen su lugar en la sociedad que dejaron y añoran, pero que no basta para que se sientan cómodos en el país que les acogió. La mujer, Lily, es una superviviente nata -su padre fue un boxeador que la educó como si fuese un niño, y estuviera destinada a vengar las derrotas de su progenitor-, aferrada a las tradiciones, pero dispuesta a transgredirlas sabiamente para sobrevivir. Y está empeñada en crear una gran familia a la manera china -trayéndose a su hermana, teniendo hijos- en una sociedad occidental donde los Chen, sin haberlo deseado, son una solitaria familia de emigrantes en un entramado social de familias solitarias.

Pero en el microcosmos de la sociedad china en Inglaterra existe también la gran «familia Hung», una de las célebres y poderosas tríadas, sociedades mafiosas que se dedican al tráfico de heroína, la explotación del juego y la usura y, a su manera, a preservar las antiguas tradiciones y la «unidad familiar». Y en el abigarrado, dickensiano y colorido Soho de los años sesenta, las historias de la pequeña familia Chen y de la poderosa y siniestra «familia» Hung acabarán por confluir e imbricarse, con sangrientas guerras mafiosas y luchas por el poder, pero también pequeñas heroicidades cotidianas, el peculiar -y a menudo divertidísimo- descubrimiento y apropiación de una cultura nueva, y la eterna picaresca de la supervivencia.

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